La leyenda de Las Vegas, “Big Julie” Weintraub, una vez dijo: “El tipo que inventó el póker era inteligente, pero el tipo que inventó las fichas era un genio”.
Weintraub es una de las héroes no reconocidos de Las Vegas. En los días de gloria de The Dunes, Weintraub fue el hombre detrás del negocio de los viajes de placer y organizó viajes VIP a la Ciudad del Pecado para los ricos y famosos. En los primeros años de la década de 1960, el influjo de celebridades ayudó a colocar a Las Vegas en el mapa.
Weintraub tenía razón: la ficha de casino es un disco de solo 39 mm de diámetro y de 8 a 16 g de peso que es pura genialidad. Tradicionalmente, se hacían de arcilla. Ahora, se construyen con una combinación de componentes que incluyen arena, tiza y el tipo de arcilla que a menudo se encuentra en las piedritas para gatos. Las fichas de casino de alto valor a menudo tienen un ingrediente adicional secreto en forma de un rastreador RFID para evitar el robo.
El proceso exacto de la producción de fichas es un secreto comercial. Las fichas son tókens numismáticos y tienen valor real. Si fueran fáciles de clonar, las fichas falsas la pasarían muy bien en el casino.
Entonces, ¿cuándo y dónde apareció la primera ficha de casino? Hagamos girar la ruleta, mezclemos el mazo del tiempo y volvamos al principio…
La Primera Ficha
El origen preciso de la ficha de casino sigue siendo un misterio. Las apuestas han sido una actividad humana desde que comenzaron los registros. Los juegos de tablero más antiguos que se han descubierto son de la era Neolítica, del año 6000 a.C., es decir, fines de la Edad de Piedra.
Para cuando comenzaron a planificar dónde construir las Pirámides de Guiza, las apuestas ya eran parte de la vida diaria. Se han descubierto dados y muchos otros juegos de mesa del Antiguo Egipto, así como papiros de hasta el año 4000 a.C. con leyes que prohibían las apuestas en la región.
Pero, con respecto a la primera ficha de apuestas… Repetimos: es difícil de decir. En la Antigua Roma, 500 años antes del nacimiento de Cristo, las apuestas eran ilegales y populares. Se ha documentado el uso de tókens, los cuales les permitían a los jugadores negar que estaban apostando. Habían llegado las fichas.
Durante los siguientes dos milenios, las fichas evolucionaron y llegaron a tener la forma que conocemos hoy. Algunas formas destacadas incluyen los tókens de nácar elaboradamente tallados y altamente buscados de la dinastía Quin de China, de mediados del siglo XVIII, y los primeros tókens modernos nacidos en la época de la Fiebre del Oro.
La Ficha Clásica
A mediados de la década de 1800, en el Salvaje Oeste, la explosión de juegos de apuesta sin reglamentación, combinada con los buscadores de oro cargados de oro, llevó a la evolución de la ficha moderna. Los casinos debían pesar y evaluar el oro. Este proceso era difícil y llevaba mucho tiempo. No era algo que pudiera hacerse en el medio de un juego frenético de dados o blackjack.
El oro se evaluaba lejos de la mesa y se usaban fichas; las primeras estaban hechas de hueso, marfil y arcilla. Para evitar las fichas falsas, los casinos creaban diseños únicos y los marcaban.
La mayoría de los fabricantes de fichas mantienen el secreto del proceso y producen fichas de cerámica o arcilla a pedido. Las opiniones sobre qué es mejor varían. El plástico es impensado para los jugadores serios.
¿Cómo se Hacen las Ficha de Casino en la Actualidad?
Las fichas modernas de casino y póker son una combinación de arcilla con materiales más duraderos que se moldean por compresión. El proceso exacto para crear estas fichas no se comparte con el público para contrarrestar el riesgo de fraude y difiere de un fabricante a otro. Los fabricantes más grandes incluyen Gaming Partners International, Matsui, GTI Gaming y Abbiati, todos los cuales producen fichas para casinos licenciados en todo el mundo. Las fichas de casino y póker generalmente pesan unos 10 gramos en los casinos de Estados Unidos, pero pueden pesar entre 8 y 16 gramos. Si compras fichas para usar en casa, es probable que sean completamente de plástico o de un centro de metal cubierto con plástico.
Colores y Denominaciones de las Fichas de Casino
Si bien no hay una regla fija con respecto a los colores de las fichas, la mayoría de los casinos siguen una convención para cada denominación. Normalmente, el valor más elevado de una ficha de casino es $1000, si bien estas fichas obviamente son para las mesas con apuestas elevadas y no todos estamos en posición de usarlas. Es posible encontrar casinos lujosos que ofrecen fichas de $5000, pero no las verás en los casinos de barrio.
Estas son las fichas de casino estándar por color y denominación (en dólares estadounidenses):
| Valor | Color | Nombre |
| $1 | Blanco/Azul | – |
| $5 | Rojo | Níquel |
| $25 | Verde | Cuarto |
| $100 | Negro | – |
| $500 | Violeta | Barney |
| $1,000 | Naranja | Calabaza |
| $5,000 | Marrón | Chocolate |
La Ficha de Casino Más Costosa
Según los libros de récords, la ficha de casino más costosa del mundo vale alrededor de $450 000 y es propiedad de Gerald Lewy, de Ontario, Canadá. Esta ficha es más ornamentada que las que hemos descrito, dado que consiste en un disco de oro con más de 200 diamantes incrustados. Un lado de la ficha tiene el número 7 hecho de gemas, y el otro lado, tiene el número 8.
Las fichas de casinos estándar también pueden valor mucho dinero, al menos si son del período y el casino correctos para que sean atractivas para los clientes. En el año 2014, una ficha de casino rara de $5 de Golden Goose Casino se vendió por $75 000 en la convención del Casino Chip & Gaming Tokens Collectors Club en Las Vegas. La rareza de la ficha se debe al hecho de que Golden Goose Casino operó desde 1975 hasta 1980 como un casino exclusivamente de tragamonedas, excepto por unos meses desde 1976 hasta 1977, cuando tuvo una mesa de blackjack. La ficha, que se vendió en una subaste, es la única de su tipo que quedó de las 5000 que se crearon originalmente.
Y hablando de coleccionistas, el récord de la colección de fichas más grande es de 2222 y es propiedad del residente de Las Vegas, Gregg Fischer. El récord se verificó en septiembre de 2021, y el Sr. Fischer muy probablemente haya sumado más fichas a su colección desde esa fecha.
La rareza de las fichas de casino es definitivamente un problema para los coleccionistas, porque los casinos deben destruir por ley todas las fichas viejas cuando se introduce una nueva línea. Este proceso es supervisado por la Junta de Control de Juegos de Apuestas de Las Vegas. Antes de esto, las fichas no deseadas se arrojaban a los cimientos de concreto de Las Vegas o se tiraban a Lake Mead.
El Futuro de las Fichas
Ahora, las fichas son táctiles y son una buena forma de mantener el control de las apuestas. Obtén $100 en fichas. Cuando se terminen las fichas, deja de apostar. Algunos casinos están introduciendo sistemas digitales, y muchas fichas modernas tienen un chip RFID incrustado con un código de identificación único.
Por supuesto, en la actualidad, cada vez más personas eligen jugar en casinos en línea, donde las fichas son virtuales. A medida que la tecnología mejora y se introducen más innovaciones en el mundo de los juegos en línea, podemos esperar que los juegos de realidad virtual se conviertan en la norma, lo que hará que las fichas de casino actuales se vuelvan obsoletas. Pero hasta que llegue ese día, ¡quédate con tus fichas!
